En Texas, una demanda por lesiones personales generalmente consta de ocho etapas. La persona lesionada, denominada demandante, presenta una demanda inicial y notifica al demandado. El demandado responde. Ambas partes intercambian pruebas durante la fase de descubrimiento y toman declaraciones juradas, y a menudo intentan la mediación. Si el caso no se resuelve mediante un acuerdo, el tribunal tramita las mociones previas al juicio, y un juez o jurado decide el caso en el juicio.
No todos los casos siguen todas las etapas. Muchos litigios por lesiones personales se resuelven antes del juicio, y un acuerdo puede producirse en cualquier momento, incluso antes de que se presente una demanda. Las secciones siguientes explican en qué consiste cada etapa para que sepa qué esperar si su caso llega a los tribunales.
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Una demanda judicial no es lo mismo que una reclamación de seguro.
Una reclamación de seguro es una solicitud de pago que se presenta a una compañía de seguros. El perito investiga, revisa la documentación y negocia con usted o su abogado. No interviene ningún tribunal ni juez ni jurado.
Una demanda es un proceso judicial contra la persona o empresa que causó la lesión. Sigue las normas judiciales, establece plazos y requiere testimonio bajo juramento. Decidir si demandar o no generalmente depende de la cobertura disponible, la solidez de las pruebas de responsabilidad y la postura de la aseguradora. Abogado de lesiones personales de Houston pueden sopesar esos factores frente a la fecha límite de presentación.
Las dos vías se superponen. Las negociaciones para llegar a un acuerdo no se detienen cuando comienza una demanda. La cuestión de si merece la pena aceptar una oferta de acuerdo inicial Pueden surgir antes y después de la presentación de la demanda. Muchos casos que comienzan en los tribunales terminan con un acuerdo negociado.
Paso 1: Presentación de la petición original
Una demanda civil en un tribunal de distrito o condado de Texas comienza cuando el demandante presenta una petición ante el secretario del tribunal. El demandante generalmente presenta la demanda en el condado con jurisdicción competente, a menudo el condado donde ocurrió el accidente.
Lo que incluye la petición
La demanda original nombra a las partes, describe lo sucedido y explica por qué el demandado es legalmente responsable. También especifica los daños y perjuicios que solicita el demandante. La Regla 47 de Texas exige que la demanda identifique el rango de compensación monetaria que solicita el demandante. Esta elección puede influir en las normas de descubrimiento de pruebas que se aplicarán posteriormente.
Fecha límite para presentar la solicitud
En Texas, por lo general, las personas lesionadas tienen dos años para presentar una demanda por lesiones personales. Artículo 16.003 del Código de Procedimiento Civil y Remedios establece ese plazo. Las reclamaciones por muerte injusta siguen el mismo límite de dos años, que comienza en la fecha de la muerte. Las excepciones limitadas pueden cambiar el plazo, y las reclamaciones contra entidades gubernamentales pueden tener requisitos de notificación mucho más cortos. No cumplir con el plazo puede poner fin a una reclamación por completo, por lo que Plazos de prescripción en Texas para reclamaciones por lesiones personales merecen atención desde el principio.
Paso 2: Notificar al demandado
Presentar una demanda no notifica al demandado. El secretario judicial emite una citación, y alguien debe entregársela al demandado junto con una copia de la demanda. El demandante no puede entregar los documentos personalmente. Los alguaciles, agentes judiciales y notificadores privados se encargan de la mayoría de las notificaciones.
Según la Regla 106, la notificación generalmente consiste en entregar los documentos al demandado en persona o enviarlos por correo certificado o registrado con acuse de recibo. Cuando un demandado elude la notificación, el tribunal puede autorizar una notificación sustitutiva. El demandante debe demostrar dónde se encuentra probablemente el demandado y que los intentos anteriores fracasaron. En algunos casos, el tribunal puede autorizar el correo electrónico o las redes sociales si el método permite una notificación razonable.
El momento oportuno también es crucial. Un demandante que presenta su demanda cerca del plazo límite aún debe realizar el trámite de notificación con diligencia. Las demoras injustificadas en la notificación al demandado pueden llevar a que un tribunal considere que la demanda se presentó fuera de plazo.
Paso 3: La respuesta del acusado
El acusado debe presentar una respuesta por escrito antes de las 10:00 de la mañana del lunes siguiente a que hayan transcurrido 20 días desde la notificación, según Regla 99 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas. El acusado que no cumpla con ese plazo se arriesga a una sentencia en rebeldía.
La mayoría de las respuestas niegan las acusaciones y presentan argumentos de defensa. Un demandado puede alegar que el demandante tuvo parte de la culpa, que otra persona causó el accidente o que las lesiones no se derivan del incidente. Cuando el demandado cuenta con un seguro de responsabilidad civil, la aseguradora suele contratar y pagar al abogado defensor. La cobertura y los límites de la póliza de la aseguradora influyen considerablemente en la estrategia del caso.
Paso 4: Descubrimiento
El descubrimiento es la etapa en la que cada parte obtiene la evidencia de la otra parte. Por lo general, es la que más tiempo lleva. Texas asigna a cada caso un plan de control de descubrimiento según la Regla 190, que establece límites al proceso. reglas de descubrimiento vigentes Para los casos presentados a partir del 1 de septiembre de 2023, los niveles principales funcionan de la siguiente manera:
- Nivel 1 Se aplica a los procedimientos acelerados, donde el demandante solicita únicamente una compensación monetaria de 150.000 o menos, excluyendo intereses, daños punitivos o legales, multas, honorarios de abogados y costas procesales. El proceso de descubrimiento de pruebas dura 180 días, y cada parte dispone de 20 horas de declaraciones orales y 15 interrogatorios.
- Nivel 2 Es la norma predeterminada. Cada parte dispone de 50 horas para declaraciones juradas y puede presentar 25 interrogatorios. El proceso de presentación de pruebas finaliza 30 días antes del juicio o nueve meses después de la fecha límite para la presentación de las primeras revelaciones, lo que ocurra primero.
- Nivel 3 Es un plan que el juez adapta a cada caso complejo.
Divulgaciones iniciales y descubrimiento por escrito
Cada parte debe realizar la información inicial en un plazo de 30 días a partir de la fecha en que el demandado presente su primera contestación o comparecencia. Las partes pueden acordar un plazo diferente, o el tribunal puede fijarlo. Dicha información abarca datos esenciales como las personas con conocimiento del caso, el cálculo de los daños y perjuicios y los contratos de seguro aplicables.
Las partes presentan entonces solicitudes de información por escrito. Los interrogatorios son preguntas escritas que la otra parte debe responder bajo juramento. Las solicitudes de producción buscan documentos, y las solicitudes de admisión piden a la otra parte que admita o niegue hechos específicos. La parte demandante suele solicitar informes de accidentes, fotografías, registros de la empresa y pólizas de seguro. La defensa suele solicitar historiales y facturas médicas, antecedentes de lesiones y registros salariales. Las citaciones también pueden llegar a terceros, como proveedores de servicios médicos y empleadores.
Deposiciones
Una declaración jurada es un testimonio prestado bajo juramento fuera de la sala del tribunal y registrado por un taquígrafo judicial. La defensa casi siempre toma declaración al demandante. Los abogados del demandante pueden tomar declaración al demandado, a sus empleados y a otros testigos. Las respuestas deben coincidir con los registros médicos, las declaraciones previas y demás pruebas. Prepararse antes de una declaración jurada ayuda al demandante a comprender el formato y el tipo de preguntas que puede esperar.
Expertos y exámenes médicos
Ambas partes pueden designar peritos, como médicos tratantes, expertos en reconstrucción de accidentes y economistas. La parte contraria puede interrogarlos. La defensa también puede solicitar al tribunal que ordene un examen médico cuando se discuta la condición física del demandante. Las opiniones de los peritos sobre la causalidad de la lesión y la atención futura suelen tener gran peso en las negociaciones para llegar a un acuerdo y en el juicio.
Paso 5: Mediación y negociaciones para llegar a un acuerdo.
Muchos tribunales de Texas ordenan o fomentan la mediación antes del juicio. Capítulo 154 del Código de Procedimiento Civil y Remedios, Un tribunal puede remitir un caso pendiente a un mecanismo alternativo de resolución de disputas por iniciativa propia o a petición de una de las partes. La parte que se oponga a la remisión puede presentar una objeción por escrito dentro de los 10 días siguientes a la recepción de la notificación.
Un mediador es una persona neutral que ayuda a las partes a comunicarse y explorar soluciones. El mediador no puede imponer una decisión. Las comunicaciones durante la mediación suelen ser confidenciales. Cualquiera de las partes puede retirarse sin llegar a un acuerdo, y el caso continúa hasta el juicio.
Las aseguradoras sopesan las pruebas de responsabilidad civil, la documentación médica y el coste de la defensa antes de presentar una oferta. Joe Zaid trabajó durante casi una década en el sector asegurador, por lo que basamos nuestro caso en esos mismos factores desde el principio.
El acuerdo también puede producirse fuera de la mediación formal, mediante negociaciones directas en cualquier etapa. El tiempo varía ampliamente, porque ¿Cuánto tiempo se tarda en resolver una demanda por lesiones personales? Depende de las lesiones, el tratamiento, las pruebas y la agenda del tribunal.
Paso 6: Mociones previas al juicio y preparación
Tras la fase de presentación de pruebas, las partes se preparan para el juicio y pueden solicitar al juez que resuelva primero algunos puntos del caso. El demandado puede presentar una moción de sentencia sumaria, argumentando que las pruebas no plantean una cuestión de hecho sobre un elemento como la negligencia o la causalidad. Cualquiera de las partes puede impugnar el testimonio pericial de la otra. Asimismo, cualquiera de las partes puede solicitar al tribunal, mediante una moción in limine, que limite la información que el jurado escuchará.
El tribunal también celebra audiencias previas al juicio para tratar temas logísticos, pruebas, testigos y plazos. La parte que desee un jurado debe presentar una solicitud por escrito y abonar la tasa correspondiente a tiempo, según lo estipulado en la Regla 216. De lo contrario, un juez decidirá el caso en un juicio sin jurado.
Paso 7: Prueba
Un juicio con jurado sigue un orden establecido. Los abogados interrogan a los posibles miembros del jurado en un proceso llamado selección del jurado. Cada parte presenta una declaración inicial, y el demandante presenta primero las pruebas, incluyendo testigos, documentos y testimonios de peritos. A continuación, la defensa presenta sus pruebas. Tras los alegatos finales, el juez da instrucciones al jurado, las cuales contienen las preguntas que los miembros del jurado deben responder.
Por lo general, el demandante debe probar su caso mediante una preponderancia de la evidencia. Los miembros del jurado responden preguntas sobre negligencia, causalidad, porcentajes de responsabilidad y daños. En el tribunal de distrito, diez de los doce jurados deben estar de acuerdo en cada respuesta. Según la Regla 292, la concesión de daños ejemplares requiere un veredicto unánime del jurado.
Paso 8: Después del veredicto
Tras el veredicto, el tribunal firma la sentencia. La parte perdedora puede presentar recursos posteriores al juicio, como una solicitud de nuevo juicio o una solicitud de modificación de la sentencia. La parte que desee apelar generalmente debe presentar un aviso de apelación dentro de los 30 días posteriores a la firma de la sentencia. Un recurso posterior a la sentencia presentado a tiempo puede extender ese plazo a 90 días.
La cobertura del seguro también influye en lo que sucede después de la sentencia. Los límites de la póliza pueden determinar cómo y cuándo se paga una sentencia, por lo que la revisión de la cobertura comienza pronto en nuestros casos.
Cuándo conviene hablar con un abogado
El plazo para presentar una demanda sigue corriendo mientras la aseguradora negocia, por lo que esperar una oferta puede consumir un tiempo valioso. Hablar con un abogado con anticipación le da margen para preservar la evidencia, documentar el tratamiento y decidir si conviene presentar una demanda. Tramitamos casos de lesiones personales con honorarios condicionales, por lo que no deberá pagar honorarios de abogado a menos que obtengamos una indemnización. Comuníquese con Joe I. Zaid & Associates para obtener más información. consulta gratis sobre su caso.
