La ley de Texas otorga a la mayoría de las personas lesionadas un plazo de dos años a partir de la fecha del accidente para presentar una demanda por lesiones personales. Este plazo se establece en la Sección 16.003 del Código de Práctica Civil y Remedios de Texas y se aplica a accidentes automovilísticos, accidentes de camiones, resbalones y caídas, mordeduras de perro y la mayoría de las demás reclamaciones por lesiones basadas en negligencia. El mismo plazo de dos años se aplica a las demandas por muerte por negligencia, aunque el plazo comienza a contar en una fecha diferente.
Este plazo no es una sugerencia. Los tribunales de Texas lo aplican estrictamente, y una demanda presentada incluso con un día de retraso casi siempre se desestima, independientemente de cuán clara sea la responsabilidad o cuán graves sean las lesiones. Algunas situaciones pueden cambiar la forma en que funciona el plazo, incluidas las demandas que involucran a niños lesionados, las demandas que involucran a una persona con una discapacidad legal y las demandas contra una ciudad, condado u otra entidad gubernamental. Confirmar exactamente qué plazo se aplica a su situación puede proteger su derecho a una compensación, razón por la cual muchos tejanos lesionados consultan con un abogado. Abogado de lesiones personales de Houston poco después del accidente, en lugar de esperar.
Plazo de dos años para la mayoría de las reclamaciones por lesiones personales
Según la Sección 16.003 del Código de Procedimiento Civil y Remedios de Texas, una persona debe presentar una demanda por lesiones personales dentro de los dos años siguientes a la fecha en que surge el derecho a reclamar. Este período de dos años abarca la mayoría de las reclamaciones que las personas presentan después de un accidente, incluyendo:
- accidentes de coches y camiones
- Accidentes de motocicleta y de viajes compartidos
- Reclamaciones por resbalones, caídas y otros daños en las instalaciones
- Mordidas de perro
- La mayoría de las demás lesiones son causadas por la negligencia de otra parte.
El plazo de dos años se mide en tiempo natural, no en días hábiles. Si sufrió un accidente en una fecha específica, generalmente tiene hasta esa misma fecha dos años después para presentar una demanda ante el tribunal. Este es el plazo para presentar la demanda, no para llegar a un acuerdo. Una compañía de seguros puede negociar con usted durante meses sin dejar claro que el plazo judicial sigue corriendo.
Cuando comienza a correr el plazo para presentar la solicitud
En la mayoría de las reclamaciones por lesiones, el plazo de dos años comienza a contar a partir de la fecha del accidente, no de la fecha en que finaliza el tratamiento ni de la fecha en que se notifica el caso a la aseguradora. Un accidente de coche en una fecha concreta hace que el plazo empiece a contar ese mismo día. Una caída en una tienda hace que el plazo empiece a contar a partir del día en que ocurre, aunque la gravedad total de la lesión no se conozca hasta más adelante.
Los tribunales de Texas reconocen una excepción limitada, conocida como la regla del descubrimiento, para situaciones en las que una lesión no pudo haberse detectado razonablemente en el momento en que ocurrió. Esta excepción se aplica en circunstancias específicas y no constituye una extensión general a los casos en los que los síntomas simplemente empeoraron con el tiempo. Dado que la regla del descubrimiento depende en gran medida de las circunstancias particulares de cómo y cuándo se manifestó la lesión, no debe asumirse su aplicación sin una revisión minuciosa de la cronología de los hechos.
Las demandas por muerte injusta siguen el mismo plazo de dos años.
La Sección 16.003 también establece el plazo para un demanda de muerte por negligencia En Texas, el plazo es de dos años. La diferencia importante radica en cuándo comienza a correr ese plazo. En el caso de una demanda por muerte por negligencia, el plazo de dos años comienza en la fecha del fallecimiento, no en la fecha del accidente o lesión original.
Esta distinción cobra especial importancia cuando alguien sobrevive a un accidente durante un tiempo antes de fallecer a causa de sus lesiones. Si una persona resulta herida en un accidente en enero y muere a causa de esas lesiones en noviembre del año siguiente, el plazo de dos años para presentar una demanda por homicidio culposo comienza a contar desde noviembre, fecha del fallecimiento, y no desde la fecha del accidente.
Excepciones que pueden suspender el plazo
Niños lesionados y personas con discapacidad legal
La Sección 16.001 del Código de Procedimiento Civil y Remedios de Texas explica cómo funciona el plazo de prescripción cuando la persona lesionada se encuentra incapacitada legalmente al momento de surgir la reclamación, es decir, es menor de 18 años o padece de una discapacidad mental. En tal caso, el tiempo que la persona permanece incapacitada no se computa para el plazo de prescripción.
En términos prácticos, esto significa que, por lo general, el plazo de prescripción de dos años para un menor lesionado en un accidente no comienza a correr hasta que cumple 18 años. Su reclamación por lesiones personales puede seguir tramitándose durante dos años después de esa fecha. Esta suspensión protege la reclamación del menor lesionado. Las reclamaciones de los padres o tutores, como las relativas a los gastos médicos que hayan abonado personalmente en nombre del menor, se consideran acciones legales propias de dichos padres y no se suspenden automáticamente por la discapacidad del menor.
Reclamaciones contra una entidad municipal, condal o estatal
Las demandas que involucran a una entidad gubernamental siguen un cronograma diferente y, a menudo, mucho más corto que el plazo de dos años para presentar una demanda. Según la Ley de Reclamaciones por Agravios de Texas, una entidad gubernamental generalmente tiene derecho a recibir una notificación por escrito de una reclamación en su contra dentro de los seis meses posteriores al incidente. Este requisito de notificación es independiente del plazo de dos años para presentar una demanda, y su omisión puede impedir la presentación de una reclamación, incluso si el plazo de dos años subyacente no ha expirado.
Varias ciudades de Texas establecen sus propios plazos de notificación, inferiores a seis meses, a través de sus estatutos municipales, y Houston es una de ellas. El estatuto de la ciudad de Houston exige la notificación por escrito de una reclamación por lesiones personales dentro de los 90 días posteriores al incidente, enviada al alcalde y al consejo municipal. Este plazo más corto puede aplicarse a accidentes que involucren un autobús de METRO, un vehículo propiedad de la ciudad, un peligro en una calle mantenida por la ciudad o una lesión en una instalación municipal. Dado que este plazo de notificación es mucho más corto que el plazo general de dos años, conviene identificar con anticipación cualquier posible incidente en el que esté involucrado un vehículo o propiedad del gobierno.
Las negociaciones con las aseguradoras no suspenden el plazo.
Una de las formas más comunes en que las personas pierden su derecho a demandar es al suponer que las conversaciones continuas con un ajustador de seguros protegen el plazo de prescripción. Esto no es cierto. Una compañía de seguros puede seguir solicitando documentos, discutiendo un posible acuerdo o retrasando una decisión durante más de un año sin aceptar extender el plazo de prescripción. Si el plazo de dos años vence mientras las negociaciones siguen abiertas, generalmente se pierde la posibilidad de presentar una demanda, junto con gran parte de la influencia necesaria para negociar un acuerdo justo.
Por qué es importante actuar con anticipación más allá del plazo de presentación de documentos
El plazo de prescripción establece el límite máximo para presentar una demanda, pero esperar hasta cerca de esa fecha límite genera problemas prácticos mucho antes de que el plazo legal se convierta en un problema. Las grabaciones de vigilancia pueden sobrescribirse, los testigos pueden ser más difíciles de localizar y los detalles de cómo ocurrió un accidente pueden volverse más difíciles de reconstruir cuanto más tiempo permanezca un caso sin resolver. Confirmar la responsabilidad, identificar al demandado correcto y revisar la cobertura de seguro disponible requieren tiempo para hacerlo correctamente.
Nuestros abogados revisan los hechos de cada caso desde el principio, incluyendo si puede estar involucrada una entidad gubernamental y si se aplica algún plazo de notificación más corto, para que no se pierdan pruebas importantes ni se cumplan los requisitos de notificación mientras el caso aún está en evaluación.
Preguntas relacionadas
¿Cambia el plazo si tuve parte de la culpa del accidente?
Las normas sobre el plazo de prescripción en Texas no varían según la culpabilidad. La culpa compartida puede afectar la cuantía de la indemnización, pero el plazo de dos años para presentar la demanda se aplica de la misma manera, independientemente de si la culpabilidad es totalmente clara.
¿Qué sucede si presento mi demanda después de que haya vencido el plazo?
Un demandado puede solicitar al tribunal que desestime una demanda interpuesta después de que haya expirado el plazo de prescripción, y los tribunales de Texas generalmente conceden dicha solicitud. Esto es válido incluso si la responsabilidad es clara y las lesiones son graves, razón por la cual identificar el plazo correcto con anticipación es tan importante como fundamentar el caso.
Comprender qué plazo se aplica a su situación, ya sea el plazo estándar de dos años, la fecha de inicio posterior para una demanda por muerte injusta o un plazo de notificación reducido que involucre a una entidad gubernamental, es uno de los pasos más importantes para proteger su derecho a reclamar una indemnización. Joe I. Zaid & Associates ofrece consultas gratuitas para ayudar a los texanos lesionados a comprender sus plazos de presentación de demandas y los pasos a seguir antes de que el tiempo se convierta en un problema.
