El calor del verano en Texas no solo incomoda, sino que puede ser mortal. A medida que las temperaturas se disparan y las obras de construcción, almacenes y áreas de trabajo al aire libre se convierten en hornos, se está produciendo un cambio revolucionario en la seguridad laboral. Por primera vez en la historia de EE. UU., los reguladores federales están implementando regulaciones integrales de seguridad contra el calor que podrían transformar la forma en que millones de trabajadores estadounidenses se mantienen seguros en el trabajo.
En resumen: Prevención de lesiones y enfermedades causadas por el calor propuesta por OSHA La norma requeriría que los empleadores creen un plan para evaluar y controlar los riesgos del calor en sus lugares de trabajo, brindando a los trabajadores protecciones sin precedentes contra uno de los riesgos laborales más peligrosos: el calor extremo.
La crisis del calor que enfrentan los trabajadores estadounidenses
Millones de trabajadores estadounidenses están expuestos al calor en sus lugares de trabajo. Si bien las enfermedades causadas por la exposición al calor son prevenibles, cada año miles de personas se enferman por exposición al calor ocupacional, y algunos casos son mortales. Las estadísticas presentan un panorama preocupante: desde 2011, la Oficina de Estadísticas Laborales informa que 436 personas han fallecido debido a la exposición al calor en el lugar de trabajo, con un promedio anual de 38 muertes entre 2011 y 2019.
Aún más preocupante, casi la mitad de las muertes relacionadas con el calor ocurren durante el primer día de trabajo o el primer día de regreso tras una ausencia prolongada. Más del 70 % de las muertes relacionadas con el calor ocurren durante la primera semana de trabajo, tragedias que podrían haberse evitado con medidas de seguridad adecuadas.
En Texas, donde las temperaturas de tres dígitos predominan en los meses de verano, los trabajadores enfrentan riesgos particularmente graves. Los equipos de construcción, los empleados de almacén, los trabajadores agrícolas y cualquier persona que labore en interiores sin sistemas de refrigeración adecuados se enfrentan regularmente a una exposición al calor potencialmente mortal.
La nueva y revolucionaria norma de calor de OSHA
Después de años de confiar únicamente en los requisitos generales de seguridad en el lugar de trabajo, OSHA publicó en el Registro Federal un Aviso de propuesta de reglamentación (NPRM) para la prevención de lesiones y enfermedades causadas por el calor en entornos de trabajo al aire libre y en interiores el 30 de agosto de 2024. Esto representa un avance monumental en la protección de los trabajadores.
Lo que exigen las nuevas regulaciones
La norma propuesta se aplicaría a todos los empleadores que realizan trabajos al aire libre y en interiores en todos los sectores de la industria general, la construcción, el sector marítimo y la agricultura, donde la OSHA tiene jurisdicción. El reglamento establece dos umbrales críticos de temperatura:
Disparador de calor inicial (80 °F): Al alcanzar el punto de inflexión inicial de calor (un índice de calor de 80 °F), los empleadores deberán proporcionar a los trabajadores agua potable fresca en cantidades de un cuarto de galón por empleado por hora. Otros requisitos incluyen proporcionar áreas de descanso e implementar procedimientos de aclimatación para los nuevos trabajadores.
Gatillo de alta temperatura (90 °F): Cuando las temperaturas alcanzan los 90 °F, entran en vigor protecciones más estrictas. Los empleadores deben ofrecer descansos pagos de 15 minutos cada dos horas y monitorear a los trabajadores para detectar síntomas de enfermedades causadas por el calor.
Plan de prevención de lesiones y enfermedades causadas por el calor (HIIPP)
Los empleadores deberán desarrollar un Plan de Prevención de Lesiones y Enfermedades por Calor (HIIPP) con información específica del lugar de trabajo para identificar y monitorear la exposición excesiva al calor y crear planes para abordarla. Este plan integral debe incluir:
- Designación de coordinadores de seguridad térmica
- Procedimientos de respuesta a emergencias
- Programas de capacitación de empleados
- Procedimientos para responder a los síntomas de enfermedades causadas por el calor
- Aportaciones de los empleados y participación de los empleados no directivos y sus representantes al desarrollar el HIIPP
Sus derechos como trabajador según la legislación vigente
Si bien la nueva norma federal funciona a través del proceso regulatorio, los trabajadores ya poseen derechos importantes bajo las protecciones existentes de OSHA.
La cláusula de protección de deber general
Según la Cláusula de Deber General, Sección 5(a)(1) de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de 1970, los empleadores están obligados a proporcionar a sus empleados un lugar de trabajo libre de riesgos reconocidos que causen o puedan causar la muerte o lesiones graves a los empleados. Esto incluye los riesgos relacionados con el calor.
Sus derechos fundamentales incluyen:
Agua, descanso y sombra: Como mínimo, los empleadores deben proporcionar suficiente agua fresca, descansos y sombra o un área de descanso fresca. Estas no son cortesías opcionales, sino requisitos legales cuando el calor representa un riesgo en el lugar de trabajo.
Periodo de aclimatación: Los empleados nuevos o que regresan a un lugar de trabajo con altas temperaturas deben tener tiempo para acostumbrarse gradualmente a trabajar en estas condiciones. Los empleadores que presionan demasiado a los nuevos empleados con demasiada rapidez incumplen su deber de proporcionar un lugar de trabajo seguro.
Formación e información: Los trabajadores y gerentes también deberían recibir capacitación para que puedan identificar y ayudar a prevenir las enfermedades causadas por el calor.
Protecciones a nivel estatal
Varios estados ya han implementado sus propios estándares de seguridad térmica:
- California: Los requisitos de prevención de enfermedades causadas por el calor se activan a los 80 °F
- Washington: Normas integrales sobre exposición al calor en exteriores
- Oregón: Protecciones en el lugar de trabajo, tanto en interiores como en exteriores
- Maryland: Nuevas normas vigentes a partir de septiembre de 2024
- Nevada: Requisitos para los programas de seguridad térmica y su seguimiento
Cuando su empleador le falla: comprenda sus opciones legales
Si su empleador no le proporciona protección térmica adecuada y usted sufre una lesión o enfermedad, tiene múltiples vías para buscar justicia y compensación.
Reclamaciones de Compensación para Trabajadores
Si sufre una lesión o enfermedad relacionada con el calor, generalmente puede obtener beneficios mediante una reclamación de compensación laboral, independientemente de la culpa. Esto incluye casos en los que la exposición al calor agrava una condición preexistente y causa lesiones adicionales.
Las lesiones relacionadas con el calor que son elegibles para la compensación laboral incluyen:
- Agotamiento por calor
- Golpe de calor
- Deshidratación que requiere tratamiento médico
- Problemas renales inducidos por el calor
- Exacerbación de condiciones médicas existentes
Reclamaciones por lesiones personales
En ciertas circunstancias, podría presentar una demanda por lesiones personales contra terceros negligentes, además de su empleador. Si sus lesiones fueron resultado de la negligencia de su empleador o de un tercero, podría presentar una demanda por lesiones personales para obtener una indemnización.
Esto es especialmente relevante si:
- Su empleador no es suscriptor (no tiene seguro de compensación para trabajadores)
- La negligencia de un tercero contribuyó a su lesión relacionada con el calor
- Las acciones de su empleador constituyeron negligencia grave o mala conducta intencional
Cómo denunciar infracciones de seguridad térmica
Los trabajadores tienen el derecho y la responsabilidad de denunciar las condiciones peligrosas de calor. Aquí te explicamos cómo protegerte y proteger a tus compañeros de trabajo:
Informes internos
Si observa una condición de trabajo insegura que cree que viola las normas de OSHA, debe informar dicha condición a su supervisor para darle a su empleador la oportunidad de abordar el problema.
Presentación de quejas ante OSHA
Usted (o su representante) tiene derecho a presentar una queja confidencial sobre seguridad y salud y solicitar una inspección de OSHA de su lugar de trabajo si cree que existe un riesgo grave o si piensa que su empleador no está siguiendo las normas de OSHA.
Puedes presentar reclamaciones:
- En línea para OSHA
- Llamando a su oficina local de OSHA o al 800-321-6742 (OSHA)
- Completando el formulario de queja de OSHA y enviándolo por fax, correo postal o correo electrónico
Protección contra represalias
Es ilegal que un empleador despida, degrade, transfiera o tome represalias contra un trabajador que presente una queja ante la OSHA y ejerza sus derechos legales. Si cree que ha sufrido represalias de algún tipo, presente una denuncia de irregularidades dentro de los 30 días posteriores a la presunta represalia.
Reconociendo las enfermedades relacionadas con el calor
Comprender las señales de advertencia de las enfermedades relacionadas con el calor puede salvar vidas, la suya y la de sus compañeros de trabajo.
Señales de advertencia de agotamiento por calor:
- Sudoración intensa
- Debilidad o fatiga
- Mareo
- Náuseas
- Dolor de cabeza
- calambres musculares
Señales de emergencia de golpe de calor:
- Los trabajadores que sufren un golpe de calor experimentan disfunciones mentales como pérdida del conocimiento, confusión, desorientación o dificultad para hablar.
- Piel caliente y seca o sudoración profusa
- temperatura corporal alta
- Pulso rápido
¡Enfríen a estos trabajadores inmediatamente y llamen al 911!
El camino por delante: cronograma para nuevas regulaciones
Si bien aún no se ha anunciado una regla final ni una fecha de entrada en vigor, OSHA prevé finalizar esta regulación a fines de 2025 o principios de 2026, seguido de un período de implementación gradual de 150 días.
Las personas que presentaron un Aviso de intención de comparecer (NOITA) pueden participar en el período de comentarios posterior a la audiencia, que está abierto hasta el 30 de septiembre de 2025.
Lo que esto significa para los trabajadores de Texas
Los trabajadores de Texas enfrentan desafíos únicos debido al calor extremo del estado y a los recientes cambios legislativos. Se espera que la ley resulte en la anulación de las ordenanzas en Austin y Dallas que exigen a los trabajadores tomar descansos de 10 minutos para beber agua cada cuatro horas. Esto hace que las protecciones federales de la OSHA sean aún más cruciales para los trabajadores de Texas.
Sin embargo, la OSHA no cuenta con una norma nacional específica para las enfermedades relacionadas con el calor. La agencia se basa en la cláusula de deber general, una sección de la legislación laboral federal que exige a los empleadores proteger a los trabajadores de riesgos laborales graves hasta que entren en vigor las nuevas regulaciones.
Tomar acción: sus próximos pasos
Si trabaja en condiciones de calor peligrosas, no espere a que ocurra una tragedia:
- Condiciones del documento: Mantenga registros de las temperaturas en el lugar de trabajo, el agua disponible y las áreas de descanso, y cualquier síntoma relacionado con el calor que experimente.
- Conozca sus derechos: Comprenda que tiene el derecho legal a un lugar de trabajo seguro y libre de riesgos relacionados con el calor.
- Hablar alto: Informar sobre condiciones peligrosas a los supervisores y, si es necesario, a OSHA.
- Busque atención médica: No ignore los síntomas relacionados con el calor. La atención médica inmediata puede prevenir complicaciones graves.
- Obtenga ayuda legal: Si ha sufrido una lesión o enfermedad relacionada con el calor, o si su empleador toma represalias contra usted por informar problemas de seguridad, comuníquese con un abogado con experiencia en lesiones personales.
La presión está aumentando, y también sus derechos
Las nuevas regulaciones de seguridad térmica de la OSHA representan una victoria histórica para la protección de los trabajadores. Sin embargo, la solidez de las regulaciones depende de su aplicación y de la disposición de los trabajadores a ejercer sus derechos. Mientras Texas sigue batiendo récords de temperatura, estas protecciones podrían marcar la diferencia entre la vida y la muerte para millones de trabajadores estadounidenses.
Recuerde: “Ningún trabajador debería tener que enfermarse o morir porque su empleador se negó a proporcionarle agua o descansos para recuperarse del calor intenso, o no actuó después de que un trabajador mostró síntomas de enfermedad por calor”.
Su seguridad no es negociable. Sus derechos no son opcionales. Y cuando los empleadores incumplen su deber de protegerlo del calor peligroso, nuestros abogados expertos están listos para luchar por la justicia y la compensación que usted merece.
Si sufrió una lesión relacionada con el calor en el trabajo o sufrió represalias por denunciar condiciones inseguras, Joe I. Zaid & Associates puede ayudarle. Nuestros abogados con amplia experiencia en lesiones personales comprenden las complejidades de las lesiones por calor en el trabajo y lucharán incansablemente para proteger sus derechos. Contáctenos Hoy para una consulta gratuita en (346) 756-9243.
