Una rueda de un camión de dieciocho ruedas se desprende por dos razones principales: los sujetadores que la fijan al cubo pierden agarre o el rodamiento que permite que gire falla y se bloquea. Ambas causas se deben a trabajos de mantenimiento e inspección que no se realizaron, se realizaron incorrectamente o se omitieron después de una reparación. Cuando una rueda de camión cargada se desprende a alta velocidad en la autopista, puede convertirse en un proyectil de varios cientos de libras que impacta directamente contra otros vehículos o fuerza al conductor a realizar una maniobra repentina e imprevista.
Dado que estos accidentes casi siempre se originan por una falla mecánica y no por un error del conductor, plantean cuestiones de responsabilidad distintas a las de una colisión por alcance o un cambio de carril típicos. Entender cómo se desprendió la rueda suele convertirse en el punto central de la reclamación.
¿Qué causa realmente que una rueda se separe de un camión de mudanzas?
Los investigadores federales de seguridad que han estudiado la separación de ruedas de camiones durante décadas señalan las mismas dos causas mecánicas. La Junta Nacional de Seguridad del Transporte ha concluido que las causas más comunes de la separación de ruedas de camiones son la pérdida o rotura de los sujetadores de las ruedas y la falla de los cojinetes de las ruedas, y que ambas se deben principalmente a un mantenimiento inadecuado.
Pérdida de fuerza de sujeción del sujetador de la rueda
Las ruedas de un camión de dieciocho ruedas se fijan al cubo mediante un conjunto de espárragos y tuercas que se aprietan con un par de apriete específico, siguiendo un patrón determinado, sobre una superficie de contacto limpia y correctamente asentada. Esta combinación genera una fuerza de sujeción que impide que la rueda se mueva. Si un técnico no aprieta las tuercas con el par de apriete adecuado, la rueda puede desplazarse ligeramente contra el cubo cada vez que el camión frena o gira. Con el tiempo, este movimiento alarga los orificios de los pernos, afloja aún más los sujetadores y desgasta los espárragos hasta que se rompen.
Un apriete excesivo provoca una versión diferente del mismo problema. El exceso de torsión estira los espárragos más allá de sus límites de diseño y ejerce una tensión adicional sobre la rueda alrededor de cada orificio, lo que puede provocar grietas y, finalmente, la rotura. Las superficies de montaje contaminadas o irregulares, los herrajes incompatibles y los sujetadores reutilizados que ya han perdido parte de su resistencia tras una instalación anterior pueden contribuir al mismo resultado.
Fallo del cojinete de la rueda
El rodamiento de la rueda permite que esta gire suavemente alrededor del eje. Si el rodamiento pierde lubricación, ya sea por una fuga en el retén, un intervalo de engrase omitido o un ajuste incorrecto durante una reparación anterior, puede sobrecalentarse y atascarse. Un rodamiento atascado genera calor y fricción intensos, y puede provocar que todo el conjunto de la rueda, incluido el cubo, se separe del eje. Una fuga en el retén de la rueda suele ser la primera señal de advertencia visible, ya que indica que la grasa se está escapando y que la suciedad o la humedad están entrando en el cubo; sin embargo, esta señal de advertencia solo es relevante si se realiza una inspección.
Normas de mantenimiento e inspección que deben seguir los camiones de 18 ruedas.
Las empresas de transporte no tienen libertad para decidir si el mantenimiento de las ruedas es importante. Las regulaciones federales exigen que cada transportista inspeccione, repare y mantenga sistemáticamente sus vehículos, y esta obligación incluye específicamente las ruedas y las llantas. Las ruedas y las llantas también están contempladas en las normas federales sobre vehículos fuera de servicio, que prohíben operar un camión con sujetadores de rueda sueltos, faltantes, ineficaces o rotos, o con grietas en la llanta misma.
Los conductores desempeñan un papel fundamental en este sistema. Las normas federales exigen que cada conductor complete un informe de inspección por escrito al final de su jornada laboral. Dicho informe debe abarcar las ruedas y las llantas, así como los frenos, la dirección, los neumáticos y los dispositivos de acoplamiento. Si un conductor detecta una vibración, óxido alrededor de una tuerca o una fuga en el retén del cubo de la rueda y no lo reporta, o si la empresa de transporte recibe el informe y no repara el defecto antes de que el camión vuelva a circular, la protección que la normativa pretende brindar se ve comprometida.
Estos requisitos no se aplican únicamente a los camiones que cruzan las fronteras estatales. Texas ha adoptado las Regulaciones Federales de Seguridad para Transportistas (FMCSA), incluidas las normas de mantenimiento de la Parte 396, para vehículos comerciales de más de 26,000 libras que operan dentro del estado. Un transportista que realiza envíos entre Houston, Pasadena o el corredor Beaumont-Port Arthur está sujeto al mismo estándar de mantenimiento de ruedas y llantas que uno que transporta carga interestatal por la I-45 o la I-10.
Fallos comunes de mantenimiento e inspección que provocan la separación de las ruedas.
La mayoría de los casos de separación de ruedas se deben a una o más fallas específicas en un proceso que, por lo demás, está bien definido. Los puntos de falla comunes incluyen:
- No volver a apretar las tuercas de las ruedas después de un cambio de neumáticos o de frenos, que es cuando se origina una gran parte de los incidentes de salida de ruedas.
- Utilizar una llave de impacto sin utilizar posteriormente una llave dinamométrica calibrada según las especificaciones del fabricante.
- Ignorar o posponer un defecto que un conductor reportó en un informe de inspección diario.
- Saltarse o apresurar la inspección anual del DOT que se supone que detecta llantas agrietadas, espárragos desgastados y juego en los cojinetes
- Reutilizar los pernos dañados o previamente apretados en exceso en lugar de reemplazarlos.
- Permitir que un rodamiento de rueda funcione sin la lubricación adecuada o con una fuga de sello conocida
- Haber realizado el mantenimiento por un técnico no cualificado o con formación insuficiente.
Algunas de estas fallas ocurren en el taller de la propia empresa de transporte. Otras se producen en talleres de neumáticos o de reparación externos que dan servicio al camión entre viajes. En cualquier caso, la falla suele dejar constancia documental, razón por la cual los registros de mantenimiento e inspección suelen ser clave en las investigaciones de desprendimiento de ruedas.
Un caso en Texas demuestra por qué son importantes los registros de mantenimiento de las ruedas.
Un caso de apelación en Texas relacionado con una rueda de camión desprendida muestra hasta qué punto estas reclamaciones pueden depender de la evidencia de mantenimiento e inspección. CMH Set and Finish, Inc. contra Taylor, Dos conjuntos de rueda y neumático, con un peso aproximado de 200 libras cada uno, se desprendieron de un remolque e impactaron contra una camioneta que venía en sentido contrario. Las pruebas del caso incluyeron tuercas de rueda flojas o mal apretadas, movimiento de las ruedas antes del desprendimiento, prácticas de inspección y mantenimiento deficientes, y una posible grieta en una de las ruedas.
El jurado declaró negligente a la empresa de transporte y el Tribunal de Apelaciones de Dallas confirmó la sentencia. Este caso ilustra por qué los investigadores no se limitan al momento en que se desprendió la rueda, sino que se centran en quién inspeccionó o realizó el mantenimiento del conjunto por última vez, si existían señales de advertencia y si la empresa de transporte llevó a cabo el mantenimiento requerido. En una demanda moderna por desprendimiento de rueda, estas mismas preguntas pueden convertir los registros de mantenimiento, las facturas de reparación, los informes de inspección y los propios componentes de la rueda defectuosa en algunas de las pruebas más importantes del caso.
¿Quién puede ser responsable cuando una rueda desprendida provoca un accidente?
Debido a que las separaciones de ruedas se producen por una falla de mantenimiento en lugar de una decisión de conducción, la responsabilidad en estos casos es mayor. Reclamaciones por accidentes con camiones de 18 ruedas A menudo se extiende más allá del conductor.
Dependiendo de lo que revele la investigación, entre los posibles responsables podrían figurar:
- La empresa de transporte, si sus propios mecánicos realizaron el trabajo defectuoso o si no actuó ante un defecto reportado.
- Un taller de mantenimiento o una empresa de servicio de neumáticos de terceros que instaló o dio servicio a la rueda.
- Un propietario de remolque o una empresa de arrendamiento independiente, si el mantenimiento del remolque no era responsabilidad del operador del tractor.
- Un fabricante de piezas, si la rueda, el perno o el cojinete en sí estaban defectuosos en lugar de haber recibido un mantenimiento inadecuado.
Un conductor que nunca inspeccionó las ruedas o ignoró una señal de advertencia evidente también puede ser responsable, pero con frecuencia no es el único involucrado. Por eso, nuestros abogados van más allá del camión en sí e investigan quién realizó el mantenimiento de las ruedas, cuándo se llevó a cabo la última inspección y qué se encontró en ella. Identificar a todas las compañías y pólizas de seguro relacionadas con la falla de mantenimiento suele ser lo que determina si una reclamación se valora correctamente o si se infravalora significativamente.
Evidencia que podría mostrar qué salió mal
Los casos de separación de ruedas generalmente se ganan o se pierden en función de la documentación. Las pruebas más relevantes suelen incluir:
- Registros de mantenimiento y reparación que muestran cuándo se revisó la rueda por última vez y quién la revisó.
- Informes de inspección del vehículo realizados por los conductores en los días previos al accidente.
- Informes anuales de inspección del DOT
- Órdenes de trabajo o facturas de cualquier taller de neumáticos o reparación de terceros.
- Especificaciones de par y cualquier registro de los valores de par aplicados realmente.
- La rueda, el cubo, los espárragos y el propio rodamiento que fallaron, lo que a menudo puede mostrar si la falla se debió a un apriete insuficiente, un apriete excesivo, el agarrotamiento del rodamiento o un defecto de fabricación.
Los registros de mantenimiento, en particular, pueden ser escasos, incompletos o difíciles de obtener una vez que una compañía de transporte o un taller de reparación comprende que la documentación apunta a un error. Ese riesgo es una de las razones por las que la preservación temprana de pruebas es importante en estos casos, y es un tema más amplio que nuestra Guía de evidencia para reclamaciones por accidentes de camiones en Texas cubre con más detalle. La separación de una rueda es una de las varias fallas mecánicas que pueden causar un accidente de un camión de 18 ruedas, y nuestro artículo relacionado sobre el Factores humanos y mecánicos detrás de los accidentes de camiones de 18 ruedas Analiza la situación en su conjunto si la avería de una rueda no es el único problema en su caso.
Qué hacer si te golpea una rueda desprendida o un neumático suelto.
Si usted se vio involucrado en un accidente causado por una rueda o neumático que se desprendió de un camión, algunos pasos iniciales pueden proteger su reclamación:
- Llame al 911 y busque atención médica, incluso si sus lesiones no parecen graves al principio.
- Fotografía la rueda desprendida, los escombros y cualquier daño a tu vehículo antes de que se despeje la zona.
- Anote los números del camión y del remolque, el nombre del transportista y cualquier marca en el vehículo, si es seguro hacerlo.
- Evite dar una declaración grabada a la aseguradora de la empresa de transporte antes de hablar con un abogado.
Los accidentes por separación de ruedas no son sucesos fortuitos. Casi siempre son el resultado de un paso de mantenimiento o inspección que alguien omitió. Determinar con exactitud dónde ocurrió la falla y qué empresa es responsable requiere el tipo de investigación que nuestra firma incorpora en cada caso de accidente de camión desde el principio. Si una rueda o neumático suelto causó su accidente, Joe I. Zaid & Associates le ofrece consultas gratuitas para ayudarte a comprender lo que sucedió y cuáles son tus opciones.
