Si un vehículo con el nombre de la empresa en la puerta, o un conductor en horario laboral, causó su accidente, la responsabilidad no recae automáticamente en el conductor. Según la ley de Texas, el empleador también puede ser considerado responsable, ya sea porque el conductor actuaba dentro del ámbito de sus funciones o porque la propia empresa fue negligente al contratar, supervisar o entregar el vehículo a dicho conductor.
La teoría que se aplica, y si se aplica más de una al mismo tiempo, depende en gran medida de lo que el conductor estaba haciendo cuando ocurrió el accidente y de lo que la compañía sabía sobre el conductor de antemano. Acertar en esto es importante porque generalmente determina qué póliza de seguro paga y cuánto dinero está realmente disponible para cubrir sus lesiones. abogado de accidentes de vehículos comerciales Por lo general, comienza por recopilar los registros de empleo, los registros de despachos y la información del seguro para determinar exactamente quién fue el responsable antes de que la empresa tenga la oportunidad de moldear esa versión de los hechos por sí misma.
Cuando el empleador es responsable de las acciones del conductor
Texas reconoce una doctrina legal llamada responsabilidad indirecta, también conocida como responsabilidad vicaria. Según esta doctrina, un empleador puede ser considerado responsable por la conducción negligente de un empleado, incluso si él mismo no cometió ninguna falta. La Corte Suprema de Texas ha explicado que un empleador es responsable por las acciones de un empleado solo cuando dichas acciones se encuentran dentro del ámbito de la autoridad general del empleado y benefician los intereses comerciales del empleador.
Qué se considera curso y alcance del empleo
Los tribunales analizan qué estaba haciendo el conductor en el momento del accidente y si dicha actividad estaba relacionada con su trabajo. Un conductor que realiza una entrega programada, un recado laboral o se desplaza entre lugares de trabajo generalmente actúa dentro del ámbito de su empleo. Un conductor que utiliza un vehículo de la empresa para un largo desvío personal, ajeno a cualquier tarea laboral, generalmente no lo hace.
Cuando un conductor se ausenta brevemente de sus funciones laborales, por ejemplo, para hacer una breve parada para un recado personal de camino al trabajo, esa pequeña desviación aún puede considerarse dentro del ámbito laboral. Una ausencia significativa y no relacionada con el trabajo es diferente, y el empleador generalmente no será responsable de lo que ocurra durante dicha ausencia.
La excepción del desplazamiento diario
Por regla general, un empleado que conduce hacia o desde el trabajo no se considera que esté actuando dentro del ámbito laboral, incluso si utiliza un vehículo de la empresa. Los tribunales de Texas han aplicado esta regla durante décadas. Existen excepciones. Si el empleador le ordena al conductor que realice un recado laboral de camino a la oficina o de regreso, o si el trayecto forma parte de una tarea especial solicitada por el empleador, el viaje podría considerarse dentro del ámbito laboral. Determinar si un trayecto en particular cumple con los requisitos para ser considerado como tal suele depender de las circunstancias específicas de cada caso, incluyendo quién controlaba el viaje y el motivo del mismo.
Cuando la propia empresa tiene la culpa
Independientemente de la responsabilidad vicaria, una empresa puede ser responsable por su propia decisión de confiar un vehículo a un conductor inseguro. En Texas, se reconoce la negligencia al confiar un vehículo a un conductor sin licencia, incompetente o imprudente, la empresa sabía o debería haber sabido de dicho problema, y la negligencia del conductor provoca el accidente.
Otros hechos también pueden generar dudas sobre la contratación, retención, capacitación o supervisión del conductor por parte de la empresa. Estas teorías son distintas de la negligencia en la entrega del vehículo y dependen en gran medida de las circunstancias de cada caso particular.
En una demanda por negligencia al confiar un vehículo a un conductor, las pruebas sobre sus antecedentes pueden ser tan importantes como lo ocurrido en el lugar del accidente. Antecedentes de conducción temeraria, problemas con la licencia u otras pruebas que demuestren que el conductor no era seguro pueden ser relevantes si la empresa conocía o debería haber conocido dichos problemas antes de permitirle usar el vehículo.
Joe I. Zaid & Associates ha manejado casos en los que la investigación se extendió más allá del conductor a la empresa que los contrató y equipó, incluyendo un Acuerdo por vehículo comercial $455,000 que derivó en un problema de contratación negligente por parte del empleador. Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar en otros casos, pero demuestran por qué ir más allá de la tarjeta de seguro del conductor puede cambiar el rumbo de una reclamación.
Los contratistas independientes y los repartidores complican la situación.
No todos los conductores de vehículos de empresa son legalmente empleados. Las empresas que dependen de repartidores o mensajeros a veces los clasifican como contratistas independientes en lugar de empleados, lo que puede limitar la responsabilidad indirecta según el principio de responsabilidad vicaria. La responsabilidad indirecta generalmente se aplica a la relación empleador-empleado, y una empresa puede argumentar que tiene menos control sobre cómo un contratista independiente realiza su trabajo.
Ese argumento no exime automáticamente a la empresa de su responsabilidad. Si la empresa aún era propietaria o controlaba el vehículo, dictaba las rutas o el horario, o conocía el historial de conducción peligrosa del conductor antes de ponerlo en la carretera, las reclamaciones por negligencia en la entrega o contratación podrían seguir aplicándose independientemente de cómo la empresa haya denominado la relación laboral por escrito. Determinar si un conductor era realmente un contratista independiente o un empleado en la práctica a menudo requiere revisar el acuerdo laboral real en lugar del título utilizado en un contrato. Este problema surge con frecuencia en reclamaciones que involucran Reclamaciones por accidentes de repartidores, donde los conductores pueden ser clasificados de manera diferente según la empresa.
Por qué esto afecta el valor de su reclamación.
La ley de Texas exige que la mayoría de los vehículos en circulación, incluidos los automóviles y furgonetas comerciales estándar, cuenten con una cobertura mínima de $30,000 por lesiones corporales por persona, $60,000 por accidente y $25,000 por daños a la propiedad. Este mínimo se estableció en el Código de Transporte de Texas y no ha cambiado en los últimos años.
Una póliza mínima rara vez cubre el costo total de una lesión grave. Cuando una empresa puede ser considerada responsable por responsabilidad patrimonial, negligencia en la entrega de un vehículo o ambas, la reclamación puede extenderse a la póliza de seguro comercial de la empresa, que a menudo se contrata con límites significativamente más altos que una póliza de seguro de automóvil personal. Identificar todas las fuentes de cobertura disponibles, no solo el seguro personal del conductor, es una de las razones por las que la experiencia de Joe Zaid en el sector asegurador ayuda a la firma a evaluar una reclamación de vehículo de empresa de forma temprana, antes de que la aseguradora haya determinado quién es responsable y por cuánto.
Pruebas que ayudan a establecer quién es el responsable
Debido a que la responsabilidad del empleador depende en gran medida del rol del conductor y de la conducta de la propia empresa, las pruebas en estos casos difieren de las de una colisión típica entre dos vehículos. Las pruebas útiles pueden incluir:
- Registros laborales que muestran si el conductor era empleado o contratista independiente.
- Registros de despacho, cronogramas de entrega u órdenes de trabajo que muestren lo que el conductor estaba haciendo en el momento del accidente.
- Registros de titularidad y matriculación del vehículo que identifican quién era el propietario o arrendatario del vehículo.
- La página de declaraciones de seguros de la compañía identifica al asegurado y los límites de la póliza.
- Antecedentes laborales, historial de conducción y cualquier queja previa sobre el conductor.
- Políticas de la empresa sobre el uso personal de vehículos de empresa
Gran parte de esta información no es pública y puede resultar difícil de obtener una vez que una empresa se da cuenta de que su propia conducta podría estar en entredicho. Enviar solicitudes de conservación y solicitar formalmente estos registros con antelación puede evitar que una empresa alegue posteriormente que los registros fueron desechados de forma rutinaria.
Cuando hay un camión comercial grande involucrado
Algunos accidentes de vehículos de empresa involucran camiones comerciales más pesados, como camiones de 18 ruedas u otros vehículos de carga grandes, en lugar de un automóvil de pasajeros, una furgoneta o un camión de trabajo. Esos casos a menudo conllevan regulaciones federales adicionales sobre el transporte por carretera que cubren las cualificaciones de los conductores, las horas de servicio y el mantenimiento del vehículo, que van más allá de las normas generales de responsabilidad del empleador que se analizan aquí. Ese conjunto específico de cuestiones se trata con mayor profundidad en nuestra discusión de responsabilidad tras un accidente de camión, ya que una colisión de un camión de gran tamaño suele plantear cuestiones normativas que no se presentan en un accidente con un coche de empresa o una furgoneta de reparto estándar.
Cómo obtener ayuda después de un accidente con un vehículo de empresa
Los accidentes con vehículos de empresa rara vez ofrecen una respuesta sencilla sobre quién paga. El seguro del conductor puede ser limitado, la empresa puede negar que el conductor estuviera trabajando en el momento del accidente, y la propia empresa conserva los registros que aclararían la situación. Revisar con antelación el puesto del conductor, las prácticas de contratación de la empresa y la cobertura de seguro disponible puede marcar una gran diferencia en la resolución de la reclamación.
Joe I. Zaid & Associates ofrece consultas gratuitas para las personas lesionadas por vehículos de empresas en Houston y las comunidades circundantes de Texas, y puede ayudar a identificar a todas las partes que puedan compartir la responsabilidad del accidente.
