En Houston, el propietario de un inmueble puede ser considerado responsable si un trabajador se lesiona en su propiedad debido a su propia negligencia, ajena a la del empleador del trabajador lesionado, lo que provocó o ignoró una condición peligrosa. Esto suele ocurrir porque el empleador del trabajador y el propietario del inmueble generalmente son empresas diferentes. La compensación laboral suele limitar las opciones del empleado lesionado contra su propio empleador, pero no protege automáticamente al propietario, quien no tiene ninguna relación laboral con el trabajador.
Los detalles importan. Si un propietario puede ser considerado responsable depende del tipo de trabajo que realizaba el trabajador, quién controlaba el lugar de trabajo y si el propietario conocía el peligro que causó la lesión. reclamación por responsabilidad civil de las instalaciones A menudo, todavía es posible interponer una demanda contra el propietario incluso después de que se haya presentado una reclamación de indemnización laboral.
La indemnización laboral generalmente no pone fin al caso.
Muchos trabajadores lesionados asumen que solicitar una indemnización laboral es su única opción. Esta suposición suele ser errónea cuando la propiedad donde ocurrió la lesión pertenece a alguien que no es el empleador o quien la controla.
Según la ley de Texas, los beneficios de compensación laboral son generalmente el único recurso que un empleado tiene contra su propio empleador por una lesión relacionada con el trabajo. Un empleador suscrito no puede ser demandado en una demanda por lesiones personales por negligencia ordinaria una vez que se aplica la compensación laboral. Esa regla de recurso exclusivo, que se encuentra en la Código Laboral de Texas, Protege al empleador, no a todas las empresas relacionadas con el lugar de trabajo.
Si un trabajador resulta herido debido a un peligro creado o no corregido por el propietario del inmueble, y este no es la misma entidad que el empleador, la regla de exclusividad de la acción no impide una demanda por responsabilidad civil contra dicho propietario. Esto es común en Houston, donde almacenes, centros comerciales, refinerías y complejos industriales suelen contratar a contratistas externos, repartidores y técnicos de servicio que trabajan para una empresa distinta a la propietaria del edificio.
Hay un detalle importante que conviene tener en cuenta. Un contratista general que proporciona cobertura de compensación laboral a los empleados de un subcontratista mediante un acuerdo escrito puede, en ocasiones, convertirse en el empleador legal del subcontratista y obtener la misma protección de responsabilidad exclusiva. Esto se observa en grandes obras de construcción e industriales donde un contratista general gestiona varias capas de subcontratistas. La aplicabilidad de dicha protección depende de los acuerdos específicos vigentes, por lo que este tipo de casos suele requerir un análisis minucioso de la documentación del proyecto.
Cuando el propietario de un inmueble tiene una obligación con un trabajador lesionado
Fuera de las obras de construcción y reparación, el propietario de un inmueble generalmente tiene la misma obligación con un contratista independiente, un repartidor u otro trabajador que con cualquier cliente. Los tribunales de Texas han dictaminado que el propietario debe emplear el cuidado ordinario para reducir o eliminar un riesgo irrazonable de daño derivado de una condición que conoce o debería conocer razonablemente, cuando la persona que se encuentra en la propiedad la desconoce.
Esa obligación no cubre los peligros evidentes y manifiestos. Un trabajador que tropieza con un obstáculo claramente visible en una zona bien iluminada tendrá más dificultades para demostrar que el propietario debería haber actuado con mayor diligencia. Los casos más sólidos suelen implicar un peligro oculto, como un defecto estructural disimulado, un peligro tras una puerta cerrada con llave a la que se le indicó al trabajador que accediera, o una situación peligrosa que el propietario conocía pero que nunca reveló al trabajador ni a su empleador.
Norma especial para contratistas que realizan trabajos de construcción o reparación.
La ley de Texas trata las reclamaciones de manera diferente cuando el trabajador lesionado fue contratado para construir, reparar, renovar o modificar algo en la propiedad, y la lesión se produjo como consecuencia del estado o el uso de dicha mejora. Capítulo 95 del Código de Procedimiento Civil y Remedios de Texas, en general, el propietario de una propiedad no es responsable ante un contratista, subcontratista o sus empleados en esa situación, a menos que se cumplan dos condiciones.
- El propietario del inmueble ejercía o conservaba cierto control sobre la forma en que se realizaba el trabajo, más allá del derecho a iniciar o detener la obra o a inspeccionar su progreso.
- El propietario del inmueble tenía conocimiento directo del peligro o la condición específica que causó la lesión y no advirtió adecuadamente al trabajador al respecto.
Este es un listón muy alto. Un propietario que simplemente contrató a un contratista y le permitió decidir cómo realizar el trabajo suele estar protegido. Un propietario que dirigió los métodos específicos utilizados, proporcionó el equipo o conocía un peligro y guardó silencio puede perder esa protección. Los tribunales de Texas también han restringido lo que se considera una "mejora" según esta ley, por lo que un peligro general en el lugar de trabajo que no tenga nada que ver con la construcción o reparación específica que se esté realizando puede quedar completamente fuera del Capítulo 95 y evaluarse según las normas ordinarias de responsabilidad civil por daños en propiedades.
Esta distinción es importante en el mercado industrial y comercial de Houston, donde los contratistas y los equipos de mantenimiento se desplazan constantemente por refinerías, almacenes, locales comerciales y edificios de oficinas que no son propiedad de su propio empleador.
Situaciones comunes en las que el propietario de un inmueble puede compartir la responsabilidad
Cada caso depende de sus propias circunstancias, pero en las reclamaciones por responsabilidad civil en propiedades ajenas en el área de Houston que involucran a trabajadores lesionados, se presentan varios patrones con regularidad.
- Un repartidor resulta herido en un muelle de carga debido a un peligro que no tiene nada que ver con la entrega en sí, como una plataforma de carga rota o un derrame sin señalizar.
- Un técnico de mantenimiento resulta herido por un peligro ajeno al equipo al que debía prestar servicio, como una pasarela defectuosa o una iluminación inadecuada en la zona.
- Un subcontratista resulta herido en una obra donde el propietario del terreno dictaba cómo debía realizarse el trabajo, en lugar de dejar esas decisiones en manos del contratista.
- Un trabajador resulta herido por un peligro que el propietario del inmueble conocía debido a un incidente o queja anterior, pero que nunca reveló al contratista ni a su equipo.
En cada uno de estos casos, el empleador del trabajador y el propietario del inmueble son partes independientes, y es posible que sea necesario evaluar la responsabilidad que les corresponde a ambos.
¿Qué pruebas pueden respaldar una reclamación contra el propietario de un inmueble?
Debido a que estas reclamaciones suelen depender de quién controlaba la propiedad y quién sabía qué, las pruebas tienden a ser diferentes a las de un caso típico de resbalón y caída. Las pruebas útiles pueden incluir:
- El contrato entre el propietario del inmueble y el empleador o contratista general, que a menudo especifica quién fue el responsable de las condiciones y la seguridad del lugar.
- Informes de incidentes, registros de mantenimiento o quejas previas que demuestren que el propietario tenía conocimiento del peligro.
- Fotografías o vídeos de la situación real que provocó la lesión, tomados lo más cerca posible del momento del incidente.
- Comunicaciones entre el propietario del inmueble y el empleador sobre las condiciones del lugar, las inspecciones o las expectativas de seguridad.
- Relatos de otros trabajadores o empleados que estaban presentes en ese momento.
Dado que estos registros pueden alterarse, desecharse o perderse una vez que una obra pasa a su siguiente fase, identificarlos y conservarlos rápidamente puede marcar una diferencia significativa en cómo se desarrolla la reclamación.
Investigar quién es realmente el responsable
Los casos que involucran a un trabajador lesionado en la propiedad de otra persona frecuentemente involucran a más de una parte potencialmente responsable, y dilucidar eso requiere una investigación real en lugar de suposiciones. Nuestra firma revisa los contratos, los acuerdos de control del sitio y el conocimiento que cada parte tenía del peligro antes de decidir a quién se debe demandar. En un caso, obtuvimos una Liquidación de responsabilidad civil por daños en las instalaciones por valor de $85,000 Tras detectarse un peligro en la construcción que no estaba señalizado, surgió la cuestión de la responsabilidad de varias partes. Los resultados anteriores dependen de las circunstancias específicas de cada caso y no garantizan un resultado similar en otro asunto, pero el proceso para identificar a todas las partes relacionadas con un peligro es el mismo, independientemente del monto de la indemnización.
Cuándo consultar con un abogado especializado en responsabilidad civil por daños en propiedades
Si sufrió una lesión mientras trabajaba en una propiedad perteneciente a una empresa distinta a la suya, conviene que un experto revise la titularidad, el control y el conocimiento de la empresa antes de asumir que la indemnización laboral es su única opción. Esto es especialmente importante si el riesgo implicaba algo que el propietario controlaba directamente o algo que tenía motivos para saber antes de que ocurriera la lesión.
Joe I. Zaid & Associates representa a trabajadores lesionados en todo Houston desde nuestra oficina en el centro, y ofrecemos un consulta gratis para revisar lo sucedido y determinar quiénes son los responsables. Nuestra estructura de honorarios implica que usted no deberá pagar nada a menos que obtengamos una indemnización en su nombre.
