La mayoría de las lesiones por resbalones y caídas en negocios de Texas se deben a un pequeño grupo de peligros recurrentes: pisos mojados, superficies irregulares, pasillos desordenados, iluminación deficiente, pasamanos dañados, alfombras sueltas y estacionamientos o aceras deterioradas. Estas condiciones se repiten una y otra vez en tiendas minoristas, restaurantes, supermercados y edificios de oficinas en todo el estado.
Saber a qué categoría pertenece un peligro es importante no solo para la prevención. Según la ley de responsabilidad civil por daños en propiedades en Texas, una empresa generalmente debe saber, o razonablemente debería haber sabido, de una condición peligrosa para poder ser considerada responsable. El tipo de peligro suele determinar qué pruebas existen para demostrar dicho conocimiento.
A continuación, se analiza con más detalle cada uno de estos siete riesgos, por qué siguen apareciendo en los negocios de Texas y qué implicaciones pueden tener para una demanda legal.
1. Suelos mojados o recién limpiados
Los suelos mojados son el peligro que la mayoría de la gente asocia con las lesiones por resbalones y caídas, y con razón. Bebidas derramadas, agua de lluvia, unidades de refrigeración con fugas y baldosas recién fregadas crean la misma superficie resbaladiza sin apenas advertencia visible.
Los supermercados y restaurantes son los más propensos a sufrir este riesgo debido al gran volumen de líquidos que circulan por sus instalaciones. Una botella que se cae en el pasillo de frutas y verduras o una fuente de refrescos que gotea detrás del mostrador pueden crear un peligro en cuestión de minutos.
El tiempo que un derrame permanece en el suelo antes de que alguien se caiga suele ser el factor clave en estos casos. Los tribunales de Texas analizan detenidamente cuánto tiempo estuvo el suelo mojado antes de que un empleado debiera haberlo detectado y solucionado.
2. Desniveles o cambios inesperados en el suelo.
Un cambio repentino en la altura del piso, un escalón sin señalizar o una transición entre baldosas y alfombra pueden sorprender a un cliente, incluso cuando la superficie está seca. Los edificios comerciales y tiendas antiguas que han sido objeto de renovaciones parciales son especialmente propensos a este riesgo, ya que las nuevas secciones de piso no siempre quedan al mismo nivel que la superficie original.
Este peligro es diferente a un derrame porque suele persistir durante semanas, meses o incluso años antes de que alguien resulte herido. Este lapso de tiempo más prolongado puede, de hecho, beneficiar a la persona lesionada, ya que a la empresa le resulta más difícil argumentar que no tuvo oportunidad de percatarse de la situación.
3. Pasillos, corredores y áreas de pago desordenados
Las cajas dejadas en la entrada de un almacén, la mercancía apilada en un pasillo o los cables que cruzan la zona de cajas crean riesgos de tropiezo que están completamente bajo el control de la empresa para prevenirlos. Las tiendas minoristas que reabastecen estantes y los restaurantes que trasladan suministros durante los turnos de mayor afluencia son entornos comunes donde se presenta este tipo de peligro.
Dado que los empleados suelen generar este tipo de desorden, puede resultar más fácil demostrar que la empresa estaba al tanto de la situación. Las políticas de la tienda, los cronogramas de reposición y las declaraciones de los empleados suelen ser relevantes cuando se presenta este tipo de riesgo.
4. Escaleras, pasillos y zonas de aparcamiento mal iluminados.
Las luminarias fundidas en las escaleras, los pasillos poco iluminados cerca de los baños y las zonas oscuras de un estacionamiento dificultan que un cliente vea un escalón, un bordillo o un cambio en la superficie antes de que sea demasiado tarde. La mala iluminación rara vez provoca una caída por sí sola. Generalmente se combina con otro peligro de esta lista, como un escalón irregular o una zona mojada, creando las condiciones para una lesión.
Se espera que los negocios mantengan una iluminación en funcionamiento en las áreas que los clientes utilizan. Una luz que ha estado apagada durante un período prolongado puede servir como argumento para demostrar que el negocio tuvo tiempo de detectar y solucionar el problema.
5. Barandillas dañadas o faltantes
Las escaleras y rampas sin pasamanos seguro, o con pasamanos sueltos, rotos o inexistentes, eliminan un elemento de seguridad en el que los clientes suelen confiar sin pensarlo. Este peligro se presenta en centros comerciales antiguos, restaurantes de varios pisos y edificios de oficinas donde las escaleras tienen mucho tránsito peatonal.
La ausencia o el deterioro de un pasamanos también puede plantear interrogantes sobre el código de construcción y las normas de seguridad, más allá del análisis general de responsabilidad civil del inmueble, especialmente si la escalera debía contar con uno según la normativa local de construcción.
6. Alfombras, tapetes y revestimientos de suelo sueltos
Las alfombras de entrada y las moquetas están diseñadas para reducir los resbalones, pero una alfombra que se ha enrollado en los bordes, se ha amontonado o se ha movido de su sitio se convierte en un peligro de tropiezo. Esto es especialmente común en las entradas de los edificios durante la temporada de lluvias, cuando las alfombras absorben el agua y se mueven con mayor facilidad al pisarlas los clientes.
Dado que las empresas colocan estas alfombras intencionadamente, generalmente tienen la responsabilidad de comprobar que permanezcan planas y bien colocadas, especialmente cerca de las entradas cuando llueve.
7. Estacionamientos y aceras agrietados o deteriorados
Los baches, los bordillos desmoronados, las aceras agrietadas y el pavimento irregular en los estacionamientos provocan una cantidad significativa de caídas que ocurren antes de que un cliente llegue a la puerta principal. Las superficies exteriores sufren el desgaste del clima de Texas, el tráfico vehicular intenso y años de uso sin mantenimiento.
Los peligros en los estacionamientos y las aceras suelen existir durante mucho tiempo antes de que se produzca una lesión, lo que puede facilitar su documentación a través de quejas previas, registros de mantenimiento o fotografías que muestren el desgaste a lo largo del tiempo.
Por qué el tipo de peligro es importante para una reclamación legal.
La ley de responsabilidad de locales en Texas generalmente exige que una persona lesionada demuestre que el negocio tenía conocimiento real o presunto de la condición peligrosa. La Corte Suprema de Texas ha sostenido que el propietario de una propiedad no es automáticamente responsable simplemente porque existía una condición peligrosa. El propietario debe haber tenido conocimiento de ella, o la condición debe haber existido durante el tiempo suficiente como para que una inspección razonable la hubiera descubierto.CMH Homes, Inc. contra Daenen)
Esto se conoce a menudo como la regla del aviso por tiempo. Los tribunales han dictaminado que la mera proximidad de una empresa a un peligro, sin pruebas que demuestren cuánto tiempo existió la condición, no es suficiente para probar que la empresa debería haberlo descubierto.Wal-Mart Stores, Inc. contra Reece)
Por eso la categoría de peligro es tan importante. Un derrame que apareció momentos antes de una caída plantea cuestiones de aviso diferentes a las de un bache que se ha estado deteriorando durante meses, o un escalón que nunca fue marcado con una señal de advertencia. Abogado especializado en resbalones y caídas en Houston Esto puede ayudar a identificar cuál de estas categorías de riesgo se aplica al inicio de un caso, para luego investigar los registros de mantenimiento, los programas de limpieza, los informes de incidentes anteriores y las grabaciones de vigilancia disponibles para determinar cuánto tiempo existió la condición.
Ese tipo de investigación puede importar incluso cuando una empresa niega tener conocimiento de un peligro. En un caso, la empresa recuperó un Liquidación de responsabilidad civil por daños en las instalaciones por valor de $85,000 Tras detectarse un peligro en la construcción sin señalizar, surgieron dudas sobre la responsabilidad de más de una parte. Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar en otros casos, ya que cada reclamación depende de sus propias circunstancias.
Qué hacer si uno de estos peligros le causa lesiones.
Fotografiar el peligro antes de que se limpie, repare o elimine puede marcar una diferencia significativa en un caso que se centre en la notificación y el momento oportuno. Informar de la caída a un gerente y solicitar un informe de incidente también crea un registro cercano al momento en que ocurrió la lesión, lo que puede dificultar que la empresa lo impugne posteriormente. Analizar con más detalle los pasos a seguir tras una caída en la propiedad de otra persona puede ayudar a aclarar qué priorizar en las horas y los días posteriores.
Un peligro no significa automáticamente que usted tenga un caso.
No todas las aceras irregulares o pasillos oscuros constituyen un riesgo irrazonable de daño según la ley de Texas, y no todas las caídas son consecuencia de algo que un negocio podría haber evitado razonablemente. Si un peligro específico justifica una reclamación depende de cuánto tiempo existió, si era evidente y qué sabía o debería haber sabido el negocio en ese momento.
Cualquier persona lesionada por una de estas condiciones en un negocio de Texas puede hacer que Joe I. Zaid & Associates revise su situación durante un consulta gratis, sin coste inicial para averiguar si el riesgo implicado puede dar lugar a una reclamación.
